Ｇｌａｓｓ Ｂｌｏｃｋ

商業店舗・事務所等で以前からおなじみのガラスブロック。ここ数年その品質や種類は一層開発され、住宅建築にも幅広く利用されるようになってきました。

ガラスブロックの壁は外部からは見えにくく、内部には適度の明るさを取り入れられます。遮音性も高いので、住宅が密集した地域ではその特性を十分発揮する素材です。

また、施工されたガラスブロック壁は鉄筋で補強されているため、強風や地震の振動にも耐えることができ、防犯面でも安心です。

さらにガラスブロックの内部は０．３気圧という真空に近い状態になっていて、複層ガラスより断熱性が高く、優れた省エネルギー建材です。メンテナンスについても、両面化粧仕上げなので仕上げ工事が不要な上、破損した場合でも部分取替えで済みます。

このように、快適性・安全性・省エネルギー・メンテナンスフリー等の特質に加え、近年開発されている豊富な色やデザインによって、「光の魔術師」・「光のアーキテクチュア」と呼ばれるにふさわしいガラスブロックの機能美がさらにグレードアップされています。

写真は我が家の玄関と、最近増築した住宅の和室のガラスブロックです。前者は透光半透視のベーシックタイプ（カスミ）、後者は透光性乳白色オパリーンを使用し、やわらかい光で空間を演出しています。

今までのガラスブロックの持つクールなイメージから、内面に金属酸化皮膜が焼き付けられた熱線反射タイプ、グラスファイバーシートをセンターに挟み込んだファイバータイプ、前述の乳白色オパリーン等、その特性を活用し、あらゆるシーンに適用可能なバリエーションで、より一層建築を楽しませてくれる　Ｇｌａｓｓ Ｂｌｏｃｋ　から目が離せません。

速い！？

最近うわさのスピード社の競泳水着―２月に発表された新商品―「LZR　RACER 　（レーザーレーサー）」―を着用した選手が、次々と世界新記録を更新しているという。

今期誕生した世界記録３７個（短水路を含む）のうち、同社の水着を着用した選手が実に３５個を樹立した。

日本国内の販売契約を結ぶゴールドウイン社によると、スピード社の水着は極薄で、超軽量、撥水性にすぐれ、ＮＡＳＡも開発に協力したというフルスーツ型。

しかし、日本水連は2012年まで日本代表の水着はミズノ、デサント、アシックス３社と合意しており、スピード社の製品は着用できない。

契約を結ぶ３社に対して改良を要望しているというが、時間的な制限もあり、違約金を払ってでもスピード社との契約に・・・という前向きな発言も飛び出しているという。

スピード社製水着を試着して試合に臨んだ国内の選手の中には、高タイムを記録して本人が非常に驚いているという話もきく。

夏のオリンピックに向けて、代表選手の水着選択の自由を求める想いは揺れている。

母の日に・・・

今やプレゼント商戦の一角となった、「母の日」が間近かになり、にぎやかなＣＭをあちこちで目にします。

３月の「桃の節句」以降、新入学・進級の４月、５月の「端午の節句」を経て「母の日」、そして６月の「父の日」と、あわただしくギフトがいきかうこの時期にふと目に留まった新聞記事・・・。

それは、長い間懸念されているにもかかわらず、下降の一途をたどってきた出生率に関する記事でした。1971年の２．１６から、2006年には１．３２に下がったこの数値は、長期的に人口を維持できる水準（人口置換水準）の２．０７よりかなり低く、人口減少・高齢化の促進につながるものであるといいます。実際日本では2005年から総人口の減少が始まっています。

また、先日発表された総務省の人口推計では、総人口に占める子供（１５歳未満）の割合は１３．５％になり、３４年連続で低下し、世界でも最低水準になっているそうです。

男女共同参画社会に関する世論調査によれば、「結婚しても必ずしも子供を持つ必要はない」というアンケート内容に対し、「賛成・どちらかといえば賛成」という意見が実に４割にも達していて、自由が少ないことや経済的な理由などがその要因になっているようです。

これに対し、いち早く少子化を経験した欧米諸国では、出産・育児優遇の税制を整備したり、男女共働による育児両立をはかるための労働環境の抜本的見直しや公教育崩壊の建て直し、法律婚によらない子育てが可能となるなどの政策が実施され、その数値は横ばいあるいは増加に転じた国も少なくないといいます。

子供から贈られたプレゼントを眺めながら、思わず微笑んでしまうこの幸せは、親としての義務や責任を超えたところにあるものだと勝手に納得しているこの頃です。